Они не мечтали быть шоколатье, не строили планов покорить мир. Но однажды захотели сделать по-настоящему классный шоколад. Без фальши, без моды, без компромиссов. Сегодня Prime Chocolate — единственная bean-to-bar мастерская в Беларуси, которая делает плитки только из какао-бобов высшей категории. В их копилке больше 20 медалей на престижных мировых конкурсах. И каждая награда становится отличным стимулом, чтобы делать еще лучше.
“Мы хотим изменить отношение людей к шоколаду. Не просто создавать плитки, а научить людей ценить вкус настоящего шоколада, без фальши и хайпа”. — рассказывает Елена Тихонович, основатель бренда.
Вкус из детства
История Prime Chocolate началась не с бизнес-плана, а с одной плитки шоколада, пробудившей эмоции. Елена с детства обожала шоколад. Не конфеты, не десерты, а чистую плитку шоколада, которую ей нравилось рассасывать с закрытыми глазами и выискивать разные вкусы.
«Последние лет двадцать я не могла словить те ощущения от шоколада, что были в детстве. Пока мы не приехали к Fresh Cacao», — вспоминает Елена Тихонович, основательница бренда.
Весной 2017 года она и ее спутник жизни Вадим, в то время владельцы небольшой минской лавки сухофруктов и продуктов для кондитеров, приехали в Москву — за какао-бобами. На фабрике Fresh Cacao их угостили шоколадом, который сделали из тех самых бобов.
«Я заплакала. Это был тот самый вкус, которого я ждала двадцать лет. Моё представление о шоколаде не изменилось, оно укрепилось. Мы поняли, что хотим с этим работать».
Так родилась идея Prime Chocolate — не как бизнеса, а как миссии изменить отношение людей к шоколаду, вывести его из ежедневной потребительской корзины. Елена верит, что шоколад сегодня обесценен, как и труд людей от фермера до производителя. На мировых рынках конкуренция идёт не за качество продукта, а за низкую цену. Но по-настоящему хороший шоколад — это не еда на каждый день. Это настроение, удовольствие и высокая цена!
«Я не шоколатье, и быть им не хотела»
«Я не шоколатье, и никто из нас не хотел и не хочет быть шоколатье. Мы не думали о том, первопроходцы мы или нет, просто хотелось делать классный, интересный шоколад», — говорит Елена.
Командой Prime Chocolate стала семья. Основательница бренда Елена Тихонович вместе с Вадимом, сыном, дочерью и невесткой сами занимаются всеми этапами создания плиток.
«Мне повезло, — говорит Елена, — все подключились без уговоров. Каждый сам выбрал, за что будет отвечать. Никто никого не распределял — просто каждый занял свою нишу».
Вадим и Елена заказывают какао-бобы, перебирают их вручную, обжаривают, очищают и перемалывают в меланжерах. Кроме этого, Елена разрабатывает рецепты конфет и отвечает за их изготовление, а Вадим занимается ферментацией — в том числе делает алкоголь для их специальных плиток. Сын темперирует шоколад, разливает его по формам, работает с плитками и десертами. Дочь ведёт соцсети, помогает в продажах, а жена сына упаковывает плитки, собирает коробки и при необходимости выходит работать в кафе.
Рабочих ссор у них нет, потому что у каждого своя зона ответственности, и процессы уже налажены как часы.
Рабочих ссор у них нет, потому что у каждого своя зона ответственности, и процессы уже налажены как часы.
«Мы смотрим в одну сторону. — признаётся Елена, — Это очень много значит — особенно когда вспоминаешь, через что пришлось пройти. Безденежье, сложные решения, полное отсутствие стабильности. Но эта команда, эта семья — то, на чём всё стоит».
Сейчас за плечами уже более шести лет работы, множество поклонников и своя философия. Но в Prime Chocolate по-прежнему всё делают вручную, небольшими партиями, с вниманием к каждой плитке.
Без компромиссов
В Prime Chocolate верят: шоколад — это не просто сладость. Это вкусовой и эмоциональный опыт, который не должен подменяться быстротечной модой.
«Для меня странно, что шоколадными конфетами называют конфеты с тонюсеньким корпусом из шоколада, наполненным джемом и другими начинками, не имеющими никакого отношения к шоколаду. Странно, что плитку шоколада превращают в носитель всего, чего угодно — от лепестков роз до солёной карамели. Это мешает получить настоящее наслаждение».
Поэтому в Prime Chocolate не гонятся за хайпом и за объемами. И не жертвуют качеством даже ради прибыли. Все бобы покупают у проверенных поставщиков. В плитках нет пальмового масла, эмульгаторов и ароматизаторов. Только бобы и тростниковый сахар. Иногда — молоко, немного орехов или ягод, если они раскрывают вкус. Елена старается использовать только локальные белорусские продукты. Иногда они дороже, чем импорт, но вкус и качество совсем иные. Прошлая работа с сухофруктами и ингредиентами помогла: Елена безошибочно отличит качественный орех от второсортного, легко поймёт, какая специя раскроется в десерте и какое молоко подойдет к каким какао-бобам.
«Мы были на стороне, где продают, выбирают, сортируют — это сильно помогает в работе. Мы знаем, что такое сырьё. И мы знаем, как важно, чтобы каждая нота во вкусе была настоящей».
У каждого мастера есть свои любимцы. У Елены Тихонович — это плитки Prime Chocolate на основе какао-бобов из Кубы, Танзании, Перу Мараньён, индийской Кералы и из Боливии. Такой шоколад хочется не просто пробовать, а проживать вкус, рисовать в воображении картины, запоминать его, возвращаться к нему мысленно. Иногда — до слёз.
«Это шоколад, который невозможно забыть», — говорит она.
Ангелы, дуб и терпение
Один из самых необычных экспериментов Prime Chocolate — это «Доля ангела». Шоколад, вдохновлённый опытом эквадорской марки T'oak. Именно у них Елена впервые увидела плитку из какао-бобов, выдержанных в дубовой бочке. Она показала идею Вадиму — и мысль тут же зажглась. В Беларуси найти маленькую бочку из-под виски не удалось, и тогда семья решила действовать по-своему. Вадим сделал односолодовый дистиллят, настоял его год в новой дубовой бочке, а потом засыпал туда 70% шоколад из перуанских бобов Мараньён.
Через год, когда бочку открыли, никто не ожидал такого аромата. «Это было волшебство», — вспоминает Елена. С тех пор к каждому Новому году Prime Chocolate выпускает этот лимитированный шоколад, весь цикл его создания которого занимает два года и шесть месяцев. Записываться в лист ожидания нужно еще осенью, тогда к праздникам любители плиток получают “Долю ангела”. Вкус действительно божественный!
Через год, когда бочку открыли, никто не ожидал такого аромата. «Это было волшебство», — вспоминает Елена. С тех пор к каждому Новому году Prime Chocolate выпускает этот лимитированный шоколад, весь цикл его создания которого занимает два года и шесть месяцев. Записываться в лист ожидания нужно еще осенью, тогда к праздникам любители плиток получают “Долю ангела”. Вкус действительно божественный!
Шоколад, который спасло вино
Эксперименты в Prime Chocolate часто рождаются не из планов, а из обстоятельств. Так было и с какао-бобами из Доминиканы: вкус был отвратительный, с ужасающе терпкой и вяжущей нотой из Доминиканы. Этот случай мог обернуться потерей партии, но смекалка вкупе с тягой к экспериментам спасла ситуацию. Семья Тихонович живет в загородном доме, той осенью они собрали хороший урожай винограда. Вино было уже готово, оставалось только разлить по бутылкам.
Вадим предложил попробовать засыпать немного крупки в ёмкость с остатками вина. На следующее утро винно-какаошная масса бурлила — дрожжи начали есть остаточный сахар. Так спонтанно получилась плитка “Вторичная ферментация”. Шоколад из этой крупки удивил всех: мягкий, с тонкой виноградной нотой. Эксперимент оказался удачным и положил начало новой серии опытов с ферментацией и другими видами алкоголя. Сегодня у Prime Chocolate можно найти плитки, например, с какао-бобов вторичной ферментации в апельсиновом соке — с ярким вкусом цитруса и шоколада.
Вадим предложил попробовать засыпать немного крупки в ёмкость с остатками вина. На следующее утро винно-какаошная масса бурлила — дрожжи начали есть остаточный сахар. Так спонтанно получилась плитка “Вторичная ферментация”. Шоколад из этой крупки удивил всех: мягкий, с тонкой виноградной нотой. Эксперимент оказался удачным и положил начало новой серии опытов с ферментацией и другими видами алкоголя. Сегодня у Prime Chocolate можно найти плитки, например, с какао-бобов вторичной ферментации в апельсиновом соке — с ярким вкусом цитруса и шоколада.
Академия ошибок
В 2019 году Prime Chocolate впервые отправили свои плитки на конкурс Academy of Chocolate в Лондоне — один из самых престижных в мире. И получили сразу три бронзы.
«Для нас это была не просто награда. Это был мощный пинок. Мы поняли: бронза — это не успех, это ошибки. Значит, нужно дальше развиваться» — рассказывает Елена.
С тех пор участие в конкурсах стало частью работы. И частью мотивации. Prime Chocolate участвует в международных конкурсах каждый год. Это важно. Для них бронза и серебро — это сигнал, что можно лучше. Работа над ошибками. А ещё — это способ показать людям, что они стремятся делать лучший шоколад. Сегодня в копилке Prime Chocolate — более 20 престижных медалей на международных конкурсах. Но в мастерской об этом говорят спокойно. Гораздо важнее — реакция людей.
Вкус слёз и смеха
«Реакция на наш шоколад почти всегда одинаковая: слёзы, смех, округлившиеся глаза, вытянутое лицо в процессе проб. Сначала идут эмоции, а потом уже слова. Это заряжает. После таких реакций думаешь: очень здорово, что мы не сворачиваем со своего пути. Эти эмоции — ещё одна причина продолжать» — говорит Елена.
На стене в цехе висит доска с отзывами, написанными от руки. Кто-то благодарит за возвращённое детство. Кто-то — за открытие нового вкуса. Кто-то просто пишет: «Это кайф».
Люди, которые едут за шоколадом
Несколько лет назад при мастерской в Минске открылось кафе. Небольшое, камерное, с минималистичным интерьером и ароматом шоколада, который чувствуется ещё с улицы. Здесь проводят много дегустаций и небольших мастер-классов, которые помогают лучше понять и прочувствовать настоящий шоколад.
«Кафе — это наши люди. Люди, которые любят и ценят то, что мы делаем. Которые во время обеденного перерыва едут с другого конца города просто за какао с печенькой. Люди, которым важно — как, из чего и кем сделан этот шоколад».
В Prime Chocolate общение с покупателями — это диалог. У бренда есть золотое правило — прежде чем купить плитку, её нужно обязательно попробовать. Шоколад требует внимания и понимания. Именно поэтому в Prime Chocolate не советуют дарить плитки тем, кто никогда не пробовал их шоколад. Для подарков лучше подходят конфеты и десерты: то, что ближе к универсальному удовольствию. А плитки — для тех, кто уже готов к открытию вкусов.
Постоянного меню в кафе нет — его меняют каждую неделю, радуя постоянных гостей новыми вкусами и экспериментами. Здесь подают пушистый горячий шоколад и грильяж «самым вкусным фундуком в мире». Особая гордость — горячий фондан по субботам и ореховый десерт с мороженым, который готовят свежим прямо для гостей за 20 минут. Летом в кафе делают собственное мороженое — натуральное и по-настоящему вкусное.
Постоянного меню в кафе нет — его меняют каждую неделю, радуя постоянных гостей новыми вкусами и экспериментами. Здесь подают пушистый горячий шоколад и грильяж «самым вкусным фундуком в мире». Особая гордость — горячий фондан по субботам и ореховый десерт с мороженым, который готовят свежим прямо для гостей за 20 минут. Летом в кафе делают собственное мороженое — натуральное и по-настоящему вкусное.
Вперёд — не ради славы
В конце 2025 года Prime Chocolate планирует открыть новую кондитерскую. Там будут делать и продавать не только шоколад и конфеты, но и разные десерты, отражающие дух и мастерство бренда.
«Мотивация у нас только одна — быть лучшими в своём деле. Делать так, чтобы люди снова чувствовали настоящий вкус. И чтобы шоколад снова стал эмоцией, а не просто сладким перекусом».